Avoir un animal de compagnie lorsqu’on vit avec l’arthrite : les avantages et les inconvénients

Les animaux de compagnie nous apportent beaucoup de joie et de réconfort : ils nous permettent d’établir des liens émotionnels, contribuent à améliorer notre qualité de vie, et nous offrent un amour inconditionnel et un soutien de tous les instants. Ils peuvent également nous inciter à avoir un mode de vie actif, car ils doivent sortir, courir et s’amuser. Ils diminuent notre niveau de stress et nous permettent d’être moins inquiets. Ils nous rappellent qu’il faut prendre le temps d’apprécier les choses simples de la vie, nous font rire, nous mettent de bonne humeur et suscitent en nous un sentiment d’accomplissement.

La science vient corroborer ces impressions. Selon les Centres for Disease Control and Prevention, les liens qui unissent les gens aux animaux domestiques contribuent à faire baisser la pression artérielle et le taux de cholestérol, font contrepoids au sentiment de solitude, réduisent l’anxiété et diminuent la gravité des symptômes liés au syndrome de stress post-traumatique.

Certaines personnes atteintes de maladies chroniques éprouvent parfois des difficultés à s’occuper d’animaux domestiques, mais cela ne veut pas dire qu’elles devraient se priver de leur compagnie. Si vous souffrez d’arthrite, vous devez avant tout réfléchir à l’incidence que pourraient avoir vos symptômes sur votre aptitude à prendre soin d’un animal de compagnie. Découvrez ce que les membres du Conseil consultatif des patients atteints d’arthrite d’Arthrite-Recherche Canada ont à dire sur les bienfaits associés aux animaux de compagnie et sur leur façon de gérer les difficultés qu’ils ont rencontrées.

La douleur, la fatigue et le fait de ne pas savoir comment faire de l’exercice en toute sécurité peuvent mener à un mode de vie sédentaire, mais posséder un animal de compagnie, un chien par exemple, peut motiver les gens à être plus actifs.

Steve explique qu’avoir deux chiens lui permet de rester très actif. Il sort avec eux tous les jours et passe beaucoup de temps dehors. Même si c’est parfois difficile, en particulier avec deux chiens pleins d’énergie, Steve apprécie d’avoir quelqu’un sur qui il peut compter pour s’occuper d’eux lorsqu’il a mal.

Chris, lui, voulait un chien qui l’inciterait à rester actif, et il en a choisi un qui déborde d’énergie. Ils sortent souvent dehors, font beaucoup de randonnées et nagent même ensemble.

Une source de soutien affectif

Plus de six millions de Canadiennes et de Canadiens, jeunes et moins jeunes, sont aux prises avec la douleur et l’incapacité liées à l’arthrite. Saviez-vous que les personnes atteintes d’arthrite sont plus susceptibles d’être anxieuses et déprimées que les autres? Il est important pour les personnes atteintes d’arthrite de prendre soin de leur santé physique et de leur santé mentale, et les animaux de compagnie peuvent être une excellente source de soutien affectif.

Une étude a révélé qu’après avoir vécu un an avec un animal de soutien émotionnel, les participants avaient « considérablement amélioré leurs scores en matière d’anxiété, de dépression et de solitude ». Il s’agit encore d’un nouveau domaine de recherche, mais de nombreux pays, dont le Canada, commencent à reconnaître officiellement les animaux de soutien émotionnel, même si tous les pays et toutes les provinces n’ont pas les mêmes lois.

Pour Alison, avoir un chien est une source de joie et de plaisir. Il améliore grandement sa qualité de vie. Peu importe la météo, son chien la motive à sortir et à aller se promener. Le simple fait de regarder son chien profiter de la vie la fait sourire.

Chris apprécie le lien qu’il partage avec son chien. Le soutien émotionnel et le bonheur qu’il lui apporte l’aident à être moins inquiet.

Sandra trouve que sa santé mentale est bien meilleure quand elle est avec son chien Moose. Le rire et un sentiment d’accomplissement font partie de son quotidien grâce à son compagnon à quatre pattes. Moose lui témoigne un amour inconditionnel et il répond toujours présent, prêt à partager tous les bons moments avec elle.

Avoir un animal de compagnie : une relation à double sens

Même si les animaux de compagnie contribuent à satisfaire les besoins des personnes atteintes d’arthrite, ils ont aussi leurs propres besoins. Avant de ramener un animal à la maison, il faut tenir compte de ses besoins, et évaluer les symptômes qui pourraient compliquer la situation.

Voici quelques questions que vous devriez vous poser :

• De combien d’heures d’exercice l’animal a-t-il besoin chaque jour? S’il est plein d’énergie et a besoin de courir plusieurs fois par jour et que vous souffrez d’arthrose du genou, par exemple, ce type d’animal de compagnie vous convient-il vraiment?
• Avez-vous du mal à soulever des choses lourdes? Si oui, choisir un petit animal de compagnie pourrait être le bon choix.
• Travaillez-vous à temps plein ou bénéficiez-vous une rente d’invalidité? Certains animaux de compagnie peuvent coûter très cher, et vous devriez réfléchir à leur impact financier sur votre vie. Les maladies et les visites chez le vétérinaire sont très onéreuses, par exemple.
• Souffrez-vous d’une maladie auto-immune? Certains animaux peuvent accroître votre risque de contracter une maladie.
• De quel programme de soins réguliers l’animal a-t-il besoin? Pouvez-vous gérer ce niveau d’engagement ou cela augmentera-t-il votre niveau de stress actuel?
• Avez-vous quelqu’un pour vous aider à prendre soin de votre animal de compagnie, surtout s’il s’agit d’un chien, lorsque vous souffrez d’une poussée d’arthrite? L’arthrite s’accompagne d’incertitudes et de difficultés, mais les animaux domestiques ont besoin de structure dans leur vie quotidienne. Il est utile d’avoir un plan pour les journées plus difficiles.

Avoir un animal de compagnie représente un engagement majeur. L’arthrite peut parfois compliquer la situation, mais il y a des moyens de se simplifier la vie, en adaptant par exemple les jeux et les interactions pour tenir compte de ses limitations physiques ou en optant pour des sorties plus courtes.

Steve cherche toujours de nouveaux jeux et d’autres façons de s’amuser avec ses chiens. Pendant les journées plus difficiles, il fait des promenades plus courtes avec sa chienne plus âgée, Maggie, qui souffre également d’arthrite.

Alison utilise une laisse avec une poignée épaisse et souple qu’elle peut bien tenir en main. Elle s’occupe facilement de son petit chien qu’elle peut porter quand il le faut.

Chris reconnaît que quelquefois il ne peut pas sortir avec son chien en raison des poussées et de la douleur. Ces jours-là, son chien lui tient compagnie sur le canapé et il devient une présence réconfortante.

L’arthrite pose parfois des problèmes à Sandra, surtout quand il s’agit de se pencher ou de lutter contre la fatigue. Elle modifie alors sa routine, remplaçant les promenades par des jeux à l’intérieur et organisant des activités enrichissantes qui stimulent ses animaux. Malgré sa maladie auto-immune, Sandra croit qu’il est important de faire ce qu’elle a à faire lorsqu’elle se sent relativement bien, généralement le matin, reconnaissant que remettre les choses au lendemain peut entraîner de plus grandes difficultés.

Les bienfaits associés à la compagnie d’animaux domestiques devraient l’emporter sur les difficultés. Choisissez un animal qui ne compromettra pas votre santé ou votre capacité à gérer les symptômes de l’arthrite. Les animaux de compagnie apportent joie et réconfort : ils sont une source de motivation pour rester actif et procurent un immense soutien affectif.