La pandémie actuelle nous offre une chance de mieux comprendre comment des infections comme la COVID-19 affectent les patients atteints de maladies inflammatoires auto-immunes. Elle nous permet de mesurer l’impact des médicaments utilisés pour traiter ces maladies sur l’infection elle-même et de voir dans quelle mesure les infections affectent la santé psychologique des malades. 

Le système immunitaire affaibli des personnes souffrant de maladies inflammatoires auto-immunes, comme le lupus érythémateux disséminé et la polyarthrite rhumatoïde, trompe parfois l’organisme et le force à attaquer ses propres tissus et les organes en bonne santé. Le traitement habituel repose sur l’utilisation à long terme de médicaments antipaludiques, tels que l’hydroxychloroquine et la chloroquine. À l’heure actuelle, nous ne savons pas si les personnes atteintes de lupus érythémateux disséminé ou de polyarthrite rhumatoïde qui reçoivent un traitement antipaludique sont plus susceptibles d’être victimes de complications graves dans le cas d’une infection virale comme la COVID-19 ou si elles bénéficient d’une protection quelconque.

Le Canada est bien placé pour effectuer ces recherches car plusieurs études en cours suivent des personnes atteintes de lupus érythémateux disséminé et de polyarthrite rhumatoïde qui prennent des médicaments antipaludiques. Nous disposons également d’une banque d’échantillons de sang provenant de ces patients, qui ont été prélevés avant le début de la pandémie de COVID-19. Les chercheurs disposent donc d’une base de référence pour déterminer qui est infecté par le virus et quel est l’impact du traitement antipaludique sur l’infection.

Cette recherche permettra de constituer une banque d’échantillons biologiques qui pourront être utilisés pour répondre aux questions suivantes :

1) Quelle est l’influence des différences génétiques sur la gravité d’une maladie?

2) Comment les personnes dont le système immunitaire est affaibli réagissent-elles à un nouveau vaccin?

Les chercheurs canadiens pourront mener ces recherches rapidement, en toute sécurité, efficacement et de manière collaborative partout au pays, sans affecter le niveau d’approvisionnement en médicaments puisque les patients qui sont suivis prennent déjà ces médicaments.