Par Eileen Davidson, membre du Conseil consultatif des patients atteints d’arthrite
Il y a des jours où vivre avec l’arthrite ne se résume pas à avoir des articulations douloureuses. Vous vous réveillez et vous sentez que quelque chose ne va pas.
Votre corps vous semble lourd. Vous vous sentez faible, vous avez de légères nausées, vous frissonnez, vous êtes courbaturé ou vous vous sentez mal à l’aise dans votre peau. La nourriture ne vous semble pas appétissante. Votre avez l’esprit embrumé. Vous vous sentez épuisé même si vous n’avez rien fait de particulièrement fatigant.
Il existe un mot pour désigner cette sensation vague, mais bien réelle, le malaise.
Le malaise est une sensation générale d’inconfort, le sentiment d’être malade ou l’impression de ne pas être bien dans sa peau. Ce n’est pas une maladie en soi et ce n’est pas propre à l’arthrite. Les infections, les maladies auto-immunes, les médicaments et bien d’autres problèmes de santé peuvent en être la cause.
Pour les personnes qui souffrent d’arthrite inflammatoire, cependant, le malaise leur rappelle que des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, l’arthrite psoriasique et la spondylarthrite axiale se manifestent non seulement par des douleurs articulaires, mais par bien d’autres choses aussi.
« Le malaise est un de ces symptômes que les patients ont du mal à expliquer. Il ne se limite pas à se sentir fatigué », affirme le Dr Raheem B. Kherani, un clinicien-chercheur chez Arthrite-recherche Canada. « Les gens le décrivent comme le sentiment d’être en train d’attraper la grippe, de ne pas se sentir bien ou de percevoir que quelque chose ne va pas. »
À quoi ressemble réellement le malaise?
Le malaise peut être difficile à décrire, car il ne s’agit pas d’une sensation spécifique. Vous pourriez ne pas être en mesure de désigner un point douloureux précis ou d’expliquer exactement à votre médecin ce qui ne va pas. Il s’agit plutôt d’une impression générale indiquant que votre corps ne se sent pas bien. Tout le monde ne vit pas le malaise de la même façon. Ce flou fait partie de ce qui rend ce symptôme si frustrant.
Les gens décrivent souvent le malaise d’une des manières suivantes:
– l’impression que la grippe s’installe
-une sensation de faiblesse ou de lourdeur
-des frissons ou des courbatures
-des nausées ou une perte d’appétit
-une sensation de tremblement ou d’épuisement
-des difficultés à se concentrer
-l’envie de s’allonger
-une sensibilité inhabituelle au bruit, aux odeurs ou à l’activité physique
-une sensation physique de ne pas être dans son état normal
-une fatigue accompagnée d’un sentiment de malaise général
Le malaise et la fatigue apparaissent souvent ensemble, mais ils sont différents. La fatigue correspond principalement à un manque d’énergie ou à un épuisement extrême, tandis que le malaise est un sentiment général qui vous donne l’impression que vous n’êtes pas dans votre assiette. Vous pouvez ressentir l’un sans l’autre, ou les deux en même temps.
Pourquoi l’arthrite peut-elle vous donner l’impression d’être malade?
On croit souvent à tort que l’arthrite n’affecte que les articulations. Ce n’est pas le cas pour de nombreuses formes d’arthrite inflammatoire.
Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, de l’arthrite psoriasique et de la spondylarthrite axiale, par exemple, le système immunitaire se retourne contre le corps, et c’est l’ensemble du corps qui en subit les conséquences. Les personnes qui sont atteintes de ces maladies inflammatoires peuvent présenter des symptômes tels que la fatigue, un manque d’appétit et des variations de poids, en plus des douleurs et des raideurs articulaires.
« Le système immunitaire est actif dans tout le corps, et les signaux inflammatoires associés à des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite psoriasique peuvent influer sur la façon dont une personne se sent de manière générale », explique le Dr Kherani.
Le malaise peut faire partie d’une poussée d’arthrite
Pour certaines personnes, le malaise peut être un signe précoce d’une poussée d’arthrite à venir. Il peut apparaître aux côtés de douleurs articulaires qui augmentent, d’une raideur matinale prolongée, d’une fatigue qui est de plus en plus pénible ou d’une impression générale que quelque chose ne va pas.
Avec le temps, vous commencerez à reconnaître la façon dont votre corps réagit. Le malaise peut précéder d’autres symptômes de poussée, survenir pendant une période d’activité accrue de la maladie, ou ne se manifester que rarement. Les poussées d’arthrite se ressentent de façons souvent très différentes. Tous les épisodes de malaise ne sont cependant pas causés par l’arthrite. Les infections, les médicaments et d’autres problèmes de santé peuvent aussi faire que vous ne vous sentez pas bien.
Une des sources de frustration liées à l’arthrite inflammatoire vient du fait que les symptômes et les résultats des analyses sanguines ne concordent pas toujours. La fatigue et le malaise peuvent persister même lorsque les marqueurs d’inflammation s’améliorent, et l’aggravation des symptômes ne signifie pas nécessairement que l’inflammation s’intensifie.
« Si vous continuez à vous sentir mal ou si vous remarquez un changement dans vos symptômes habituels, il est important d’en informer votre équipe de soins. Vos symptômes et votre expérience sont des renseignements utiles et significatifs », affirme le Dr Kherani.
Comment pouvez-vous gérer le malaise associé à l’arthrite?
Il n’existe pas de traitement unique pour le malaise, et la première étape consiste à comprendre ce qui le cause. Voici quelques stratégies qui pourraient vous aider :
Surveillez l’activité de votre maladie : si le malaise s’accompagne régulièrement d’une aggravation de la douleur, de raideurs, de gonflements ou de fatigue, discutez de ces tendances avec votre équipe de soins.
Suivez l’évolution de vos symptômes : notez le moment où le malaise commence, sa durée, votre sommeil, vos douleurs, vos médicaments, vos infections, votre niveau de stress et tout nouveau symptôme. Ces tendances fourniront des indices utiles à votre médecin.
Ne vous limitez pas à l’arthrite : un malaise persistant ou inhabituel peut être lié à une infection, à de l’anémie, à des problèmes thyroïdiens, à des troubles du sommeil, à des médicaments ou à d’autres affections.
Trouvez un équilibre entre l’activité physique et le repos : reposez-vous lorsque vous en avez besoin, mais gérer la fatigue ne signifie pas que vous devez cesser toute activité. Des mouvements doux et adaptés à votre situation, comme les étirements, la marche ou le renforcement musculaire progressif, peuvent vous aider lorsque vous êtes en mesure de les tolérer.
Ménagez-vous : divisez les tâches en petits projets, utilisez des aides au besoin, acceptez l’aide des autres et ajustez vos plans en fonction de ce que vous ressentez.
Quand le malaise nécessite une attention médicale
Si le malaise est nouveau, persistant ou nettement pire que d’habitude, parlez-en à un professionnel de la santé, surtout si vous prenez des médicaments qui affectent le système immunitaire. Consultez rapidement un médecin si vous présentez des signes d’infection, tels que de la fièvre, des frissons, des difficultés respiratoires, des sensations de brûlure ou des mictions fréquentes.
N’ignorez pas un malaise persistant ou inhabituel. « Je ne me sens pas bien » est une information importante qui vous renseigne sur votre état de santé, même si le malaise ne se voit pas.
